El Clima y El Niño
¿Qué es El Niño?
l Niño es un nombre para el calentamiento inusual de la superficie del océano, lo que ocurre cada dos a siete años a lo largo del ecuador en la parte central y este del Pacífico. Durante un El Niño fuerte, las temperaturas de la superficie pueden subir hasta 15°F más que lo normal en un área inmensa, expandiéndose miles de millas cuadradas desde la costa del Perú hasta la línea de fecha internacional. Se sabe que la suma de esta fuente de calor y humedad a la circulación atmosférica global causa un trastorno en los padrones del clima y el tiempo en regiones en todas partes del mundo.
La misma región del Océano Pacífico puede también volverse más fría que lo normal, aunque no de una magnitud como la de un evento El Niño. Estos periodos de temperaturas de la superficie del mar más frías que lo normal son conocidos como La Niña y ocurren con tanta frecuencia como el mejor conocido El Niño.
Neutro es el término usado cuando ni El Niño ni La Niña están presentes en el Pacífico. La mayoría, aproximadamente la mitad, de todos los años está clasificada como año Neutro. Los eventos El Niño y La Niña tienden a repetirse aproximadamente cada cuatro a siete años, aunque no siempre uno va seguido por el otro. Una historia de recientes El Niños ayuda a aclarar estos puntos.
Condiciones Neutras
Bajo condiciones neutras, los vientos alisios soplan del este hacia el oeste cerca del Ecuador en el Océano Pacífico. Esto resulta en alturas de la superficie del mar más altas en el Pacífico oeste, con una diferencia de alrededor de 18 pulgadas entre Asia y Sudamérica. Sin embargo, esta pequeña diferencia ayuda a que la temperatura del agua en el Pacífico oeste sea aproximadamente 14°F más tibia que a lo largo de la costa de Sudamérica. El agua fría, rica en nutrientes, ayuda a mantener actividades de pesca en la costa de América del Sur, mientras que las aguas tibias resultan en grandes cantidades de precipitación cerca de Asia.
El Niño
Sin embargo, durante un evento El Niño, los vientos alisios bajan en intensidad, o se relajan, lo cual resulta en temperaturas del océano más tibias en el Pacífico este, casi tan tibias como aquellas que se encuentran típicamente en el Pacífico oeste. Las aguas más tibias llevan a más precipitaciones, causando a menudo inundaciones en las áreas montañosas a lo largo de la costa. Además, como resultado de las aguas más tibias, la industria pesquera recibe un impacto negativo.
En una escala global, los cambios en la distribución del calor sobre la superficie del océano durante un evento El Niño resultan en cambios grandes y de largo alcance en el clima global. Éstos resultan en muchos de los impactos destacados en las secciones.
La Niña
Por el contrario, durante eventos La Niña, los vientos alisios ecuatoriales se fortalecen, resultando en aguas mas frías que provienen del fondo del océano. El cambio en las temperaturas del océano entre el Pacífico este y el oeste se aproxima a los 20°F; ya que la distribución del calor a través del océano recibe un impacto, lo que ocurre muchas veces con El Niño, los climas globales sufren un impacto.
Los efectos y variaciones climáticas de un evento La Niña no son los mismos que los de El Niño y a menudo son los opuestos. Además, los eventos La Niña tienden a ser mas débiles (en promedio) que los eventos El Niño, ya que los cambios en las temperaturas del océano no son tan grandes, lo cual lleva a menos variaciones. Sin embargo, los eventos de la fase El Niño, La Niña y Neutra causan un gran impacto no solamente en nuestro clima, pero en el clima del mundo entero.